
En ple segle XXI el progrés és innegable. La tecnologia avança més ràpid que la pròpia moral humana, innova tots els camps que abraça i canvia la societat.
En aquest context, doncs, és normal que el món de l’educació, i més en concret, l’escola, es vegi obligada a seguir els passos de la societat a la qual pertany.
En poc temps s’ha passat de llegir contes als infants i mostrar-los les imatges, a posar-los davant d’un ordinador i submergir-los en un món virtual interactiu.
Són moltes les eines que usa l’escola per innovar i adaptar-se a la societat de la informació i la comunicació des de portàtils fins a material audiovisual de tot tipus o bé bases de dades o programes d’edició gràfica, però una de les eines que més ràpid evoluciona són els programes educatius.
Considerem que els programes educatius són aplicacions informàtiques dissenyades per a ser utilitzades en contextos d'ensenyament - aprenentatge, per tant, amb clars objectius educatius que permeten considerar-lo un mitjà més al servei de l'educació. La finalitat d’aquests programes és representar un coneixement.
El ventall d’elements que es poden utilitzar per assolir aquest objectiu és tant ampli que l’usuari es pot crear la seva representació mental del concepte molt fàcilment.
És curiós, perquè tot i ser un element estàtic en el sentit físic aconsegueix, gràcies a aquests elements, transmetre idees, coneixements, experiències, i fins i tot, coneixements.
Dins aquestes aplicacions i solem trobar uns continguts multimèdia (textos, sons, gràfics, animació i imatges fixes i mòbils, emmagatzemades en forma digital) als quals podem accedir de manera interactiva.
Algunes de les característiques dels continguts multimèdia son:
- La comunicació simbòlica: Fem servir símbols per comunicar-nos amb les altres persones i per pensar.
- La representació analògica i representació convencional: Existeixen símbols que "representen" d’una manera literal i figurativa el seu significat, com pot ser un dibuix, una fotografia. D’altres els representen d’una manera més complexa, establerta per la col·lectivitat, com pot ser el mateix llenguatge, els senyals de tràfic,..,
La interactivitat incrementa quantitativament i qualitativa la capacitat dels usuaris d’intervenir en el desenvolupament de la presentació de la informació que incorporen els programes.
Com hem dit abans, hem passat de ser espectadors a ser autors, col·laboradors o bé participants d’una mitjans que no només permeten la participació sinó que en ocasions la requereixen.
Com més gran sigui el nivell d’intervenció que es concedeixi a l’usuari major serà el nivell d'interactivitat de l'eina.
És tal l’impacte d’aquestes aplicacions i la seva repercussió en la societat educativa que està canviant la manera de relacionar-nos, i per tant, d’ensenyar.
La classificació d’aquests programes és un punt de discussió entre els autors més importants del tema. N’hi ha que creuen que les funcions que permeten els nous productes poden ser de dos tipus: exploratories (impliquen l'aprenentatge de models d'investigació i saber trobar les diferències entre ells) i expressives (descriuen els aprenents construint les seves pròpies representacions).
De totes les propostes, una de les més útils és la de Bettetini:
L’autor proposà una classificació basada en les quatre funcions més essencials: presentar o reproduir informació, permetre l’exploració del coneixement, possibilitar l’expressió i possibilitar la comunicació.
Tot i que hi ha programes específics per a una de les funcions, la majoria possibiliten el desenvolupament de més d’una funció.
Un programa que permeti presentar o reproduir informació seria un programa concebut per aglutinar un determinat volum d’informació ben organitzada i estructurada per a que l’usuari la consulti. Els diccionaris o les enciclopèdies on-line en serien bons exemples.
Els programes que permeten l’exploració del coneixement han estat concebuts per crear entorns en els quals l’usuari pugui experimentar i anar construint el seu propi coneixement. L’exemple ideal són els programes de simulació.
Per últim, aquells programes que possibiliten l’expressió, son aquells que creen entorns en els quals els usuaris, manipulant diversos tipus d'informacions, tenen completa llibertat de creació. Són els que donen més llibertat a l’usuari, a nivell d’expressió, i per tant, son aquells que estan pensats per a gent molt diversa i amb diferents necessitats. En aquest grup hi podem trobar programes com: editors musical, de dibuix i de disseny.
Els recursos que podem trobar a internet tenen prestacions com la qualitat de so i imatge, elevat nivell d’interactivitat, adequació a l’usuari i seguiment. Aquestes prestacions, s’han vist ampliades per d’altres que augmenten la interactivitat i potencien la comunicació, com ara: eines de comunicació on-line (xat, videoconferència), eines de comunicació off-line (correu electrònic) i espais de debat: fòrums.
Totes aquestes prestacions fan dels programes educatius, no només recursos comunicatius, també facilitadors d’aprenentatge, ja que adeqüen el nivell a l’usuari i en molts casos son capaços d’anar avaluant contínuament, evitant la destemporització dels continguts assolits.
Un dels grans avantatges d’aquestes aplicacions és la possibilitat de tenir un espai sense límits per a la pròpia creativitat. Tenir programes interactius significa poder actuar lliurement i fer i desfer virtualment.
El llenguatge multimèdia permet una potencialitat didàctica diferent a les de considerar el recurs com a mitjà de transmissió d’informació i com a possible entorn d’experimentació del coneixement.
L’anàlisi de nombrós programari educatiu permet fer la següent diferenciació:
- Presentacions – demostracions
- Documentació – informació
- Narracions interactives
- Programes tutorials
- Exercitacions
- Simulacions
- Entorns de creació
- Jocs
Una de les grans virtuts d’aquests materials és la facilitat amb la que es modernitzen, i per tant, la dificultat d’arribar a quedar obsolets.
El que cal és que aquests programes arribin a ser assequibles per a tots els usuaris. Per que com sempre, la tecnologia va de la mà dels més afortunats, i no tothom pot gaudir dels avantatges que ofereix.
Però no totes les característiques dels programes educatius son positives, encara té tasques pendents per arribar a ser una eina universal i solidària.
Sovint aquestes aplicacions ens acosten a la societat, ens mostren la informació i ens ensenyen a tractar-la, però també ens integren en una societat individualista, que posa per davant el benefici propi. Totes aquestes innovacions i aquests nous materials didàctics estan molt bé, però no hem d’oblidar que hi ha altres maneres de treballar que també son necessàries: la comunicació entre un grup, la cooperació, la correcta expressió oral, son aspectes difícils de treballar a través d’un ordinador i que son molt importants per a la conservació d’uns valors que ens fan humans.